Американские и китайские нейрофизиологи обнаружили, что мозг людей, живущих долго и сохраняющих когнитивные способности, демонстрирует более высокую скорость образования новых нейронов по сравнению с мозгом их сверстников, у которых когнитивные функции снижены.
Долгое время считалось, что нейроны перестают формироваться после рождения. Однако в последние годы было доказано, что нейрогенез продолжается в некоторых областях мозга на протяжении всей жизни. Одной из таких областей является гиппокамп, который играет важную роль в памяти. Ухудшение когнитивных функций с возрастом связывают с замедлением образования новых нейронов в гиппокампе.
В ходе исследования учёные изучили образцы тканей мозга молодых и пожилых людей, включая тех, кто живёт долго и сохраняет когнитивные функции, а также людей с деменцией и болезнью Альцгеймера. Они выделили около 356 тысяч нейронов гиппокампа и проанализировали работу генов, отвечающих за формирование нервной ткани.
Исследование показало, что у долгожителей количество клеток-предшественников нейронов в 2,5 раза выше, чем у здоровых пожилых людей. У пациентов с деменцией процесс образования новых нейронов практически прекращается.
Учёные надеются найти молекулярные механизмы, которые защищают нейрогенез, и разработать методы замедления или предотвращения болезни Альцгеймера.