Истоки радиотехники тесно связаны с именем Маркони. Менее известны Джон Амброуз Флеминг, Ли де Форест, Эдвин Армстронг и Дэвид Сарнофф. На заре развития беспроводной связи было несколько главных героев, и Гульельмо Маркони, пожалуй, один из самых известных из них. Хотя он известен своим вкладом в радиотехнику, многие люди менее осведомлены о его деловой деятельности на рубеже 20-го века. В 1920-х годах он создал крупную компанию по производству беспроводной связи, которая стала основой для радиосвязи в том виде, в каком мы ее знаем сегодня. При этом рации для солдат появились гораздо позже.
Хотя его коммерческая техника была не самой современной, она была достаточно хороша для промышленного использования, несмотря на быстрые технологические достижения. Маркони хотел создать всемирную сеть, способную отправлять и пересылать сообщения по беспроводной сети. Войны и катастрофы ознаменовали начало 20-го века. Одним из примеров является крушение RMS Titanic в апреле 1912 года. Роль, которую радиотехника сыграла как в спасении выживших, так и в распространении новостей об аварии, демонстрирует важность этой молодой техники. Потенциал радиотехники был признан общественностью и военными, особенно Джозефом Дэниэлсом, который позже стал министром военно-морского флота США.
В США и других странах такие идейные лидеры, как Дэниелс, считали, что военные должны национализировать радио, чтобы обеспечить им доступ к нему во время войны. В течение этого периода единственным используемым частотным спектром была частота ниже 200 кГц. Долгое время стремление к национализации сохранялось, и только после Первой мировой войны контроль правительства над радиотехникой уменьшился. Но до этого была создана государственная монополия - Американская радиокорпорация (RCA).1
Радиоаппаратура во времена Маркони была довольно примитивной. Передатчики использовали искровые разрядники (только позже стали использоваться механические генераторы) для генерации радиочастоты. Но на принимающей стороне системы были полностью пассивными и состояли из антенны, колебательного контура и своего рода детектора. Некоторые из этих систем использовали батарею для смещения напряжения, но не имели усиления. На выходе из этих систем использовались наушники, чтобы сделать сигналы слышимыми. Но они были очень слабыми и воспринимались только как щелчки или жужжание.