Гены, ответственные за восприятие вкуса и запаха, оказывают влияние на пищевые предпочтения и могут быть связаны с предрасположенностью к различным заболеваниям. Например, у людей, предпочитающих вкус и запах лука, наблюдается более низкая вероятность развития артериальной гипертензии и сахарного диабета второго типа.
На сегодняшний день существует мнение, что неправильное питание является значимым фактором риска для хронических заболеваний. Однако на данный момент отсутствуют убедительные доказательства того, что соблюдение строгих диет или потребление определённых продуктов и питательных веществ предотвращает развитие этих заболеваний.
Рандомизированные контролируемые исследования, являющиеся «золотым стандартом» для установления причинно-следственных связей в медицине, имеют ограниченную применимость в изучении вопросов питания. Это обусловлено особенностями человеческой психологии, такими как склонность к нарушению диет и предоставление неточных данных о своём рационе.
Результаты обсервационных исследований, основанных на анализе больших объёмов данных, также могут быть искажены из-за неучтённых факторов или обратного причинно-следственного отношения.
Для преодоления этих ограничений исследователи из Университета Квинсленда в Австралии применили метод менделевской рандомизации. Этот метод использует генетические варианты, связанные с определёнными факторами риска, для проверки их влияния на развитие заболеваний, исключая влияние факторов образа жизни и окружающей среды.
Вкус и запах играют значительную роль в формировании пищевых предпочтений, поэтому исследователи сосредоточились на анализе генов, ответственных за восприятие вкуса и обоняния.
Команда провела анализ генетических данных и информации о пищевых предпочтениях более 160 тысяч человек, используя базу данных UK Biobank. В результате исследования были выявлены 268 генетических вариантов в 101 гене обонятельных рецепторов и 16 генах вкусовых рецепторов, ассоциированных с 96 различными пищевыми предпочтениями.
Особое внимание было уделено генам, связанным с предпочтениями к чесноку, грейпфруту, луку, хрену, васаби, бобам и солёной пище. Важным результатом стало обнаружение связи между предпочтением лука и вариантом гена обонятельного рецептора OR2T6.
Учёные подтвердили эту связь на данных участников другого исследования, возраст которых составлял 25 лет. Результаты показали, что вариант гена OR2T6 остаётся индикатором предпочтения лука независимо от возраста.
Затем исследователи сопоставили наличие варианта гена OR2T6 с показателями здоровья участников. Было установлено, что генетическая предрасположенность к предпочтению лука коррелирует с более низким уровнем артериального давления и сниженным риском развития сахарного диабета второго типа.
Авторы исследования подчеркнули, что для окончательных выводов о причинно-следственной связи между предпочтением лука и улучшением состояния здоровья необходимы дополнительные исследования на более крупных и разнородных выборках населения.