Перед завершением своего жизненного цикла звезда проходит стадию значительного расширения, при этом поглощая окружающие объекты. Солнце также ожидает эволюции по данному сценарию. По оценкам астрофизиков, через приблизительно пять миллиардов лет Солнце достигнет конечной стадии своего существования, увеличившись в размерах и поглотив Меркурий, Венеру и, вероятно, Землю и Марс. Однако новейшие исследования предлагают альтернативный сценарий для нашей планеты, согласно публикации в Science X.
Ранее предполагалось, что расширение Солнца приведет к уничтожению Земли и ближайших планет. По мере исчерпания запасов водорода в ядре Солнце трансформируется в красного гиганта, а затем перейдет в стадию асимптотической ветви гигантов. Влияние на Землю будет оказывать взаимодействие двух противоположных процессов.
С одной стороны, гравитационное притяжение Солнца будет стремиться приблизить Землю к его центру, тогда как, с другой стороны, процесс потери массы Солнцем вследствие звездного ветра будет способствовать отдалению планеты от него.
Будущее Земли зависит от баланса между этими двумя факторами. Если гравитационное воздействие будет доминировать, Солнце поглотит Землю. В случае, если потеря массы Солнцем будет преобладать, Земля окажется за пределами его гравитационного влияния, согласно разъяснениям Матса Эссельдерса, астрофизика Левенского университета.
До недавнего времени научное сообщество склонялось к мнению, что гравитационное притяжение Солнца станет доминирующим фактором. Однако благодаря более точным расчетам приливных сил и процессов, связанных с потерей массы звездами, современные данные указывают на менее интенсивное рассеяние энергии, чем предполагалось ранее.
Стефан Матис, соавтор исследования, отметил, что современные представления о физике приливов и процессах потери массы звездами позволяют предположить, что Земля может удалиться от Солнца, как это предполагалось некоторыми учеными.
Согласно существующим моделям, Марс также имеет шансы избежать подобной участи. В то же время, Меркурий и Венера, находящиеся значительно ближе к Солнцу, не смогут избежать его расширения.
После завершения стадии расширения Солнце трансформируется в белый карлик — плотное и холодное звездное тело. Это также окажет негативное воздействие на Землю, поскольку уменьшение теплового излучения звезды приведет к дальнейшему снижению температуры на планете, а изменения в орбите ускорят этот процесс.