В 2005 году в округе Доусон, штат Монтана, США, местные жители нашли уникальный череп эдмонтозавра (Edmontosaurus annectens). Этот округ славится обилием ископаемых останков динозавров мелового периода, включая тираннозавра (Tyrannosaurus rex) и трицератопса (Triceratops). Череп принадлежал взрослому гадрозавру и был почти полностью сохранен.
Ученые детально изучили череп и опубликовали результаты в журнале PeerJ. На носовой кости с левой стороны был найден обломок зуба теропода, направленный к носовому отверстию. На черепе было обнаружено 23 отметины от зубов на носовой, скуловой костях и нижней челюсти.
Компьютерная томография показала, что зуб имел овальное сечение (длина — 19,9 мм, ширина — 12,3 мм, высота — 22 мм). Морфометрический анализ зазубрин позволил сравнить их с зубами тероподов с этой территории и реконструировать события.
По морфологическим характеристикам зуба было установлено, что он принадлежал тираннозавру (Tyrannosaurus rex). Длина его черепа составляла 0,86–1,12 метра, а масса тела — более 1,8 тонны.
Ориентация и расположение зуба указывают на укус спереди, когда животные были лицом к лицу. Тираннозавр нанес смертельную травму, вонзив зубы в морду эдмонтозавра, и следов заживления вокруг зуба нет.
Это не внутривидовая драка или падальщичество, а акт хищничества. Ученые предполагают, что укус в морду эдмонтозавра был способом усмирить крупную жертву перед смертельным ударом. Вероятность, что зуб сломался при поедании мертвой туши, мала, так как морда эдмонтозавра была покрыта твердым кератиновым клювом и плотными мышечными тканями.