Учёные на расстоянии более тысячи световых лет от Земли обнаружили две экзопланеты с исключительно низкой плотностью. Данное открытие представляет особый интерес, поскольку обнаружено в одной звёздной системе и сопровождается отсутствием высокой температуры. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Плотность Земли, наиболее плотной планеты Солнечной системы, составляет 5,51 г/см³. Газовые гиганты, такие как Юпитер и Сатурн, характеризуются значительно меньшей плотностью и представляют собой газовые облака вокруг небольших твёрдых ядер. Например, плотность Сатурна ниже плотности воды.
Исследование экзопланет позволило астрономам расширить свои представления о разнообразии планетарных систем. В 2022 году была обнаружена экзопланета TOI-3757b с плотностью 0,27 г/см³. Эта планета настолько лёгкая, что при наличии достаточной ёмкости могла бы плавать в горячем шоколаде.
Планеты с низкой плотностью, напоминающие сахарную вату, представляют ещё одно удивительное открытие. Большинство из них находятся близко к своим звёздам, и, по-видимому, тепло вызывает их раздувание. Однако некоторые планеты, такие как TOI-791b и TOI-791c, всё ещё остаются загадкой. Их плотность составляет 0,038 и 0,047 г/см³ соответственно, что делает их самыми лёгкими известными планетами. Они находятся ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу, но не подвергаются экстремальному нагреву.
Эти планеты являются самыми массивными из когда-либо обнаруженных с плотностью ниже 0,05 г/см³. Их масса соответствует каменистым планетам, которые в 2–3 раза шире Земли, в отличие от газовых гигантов.
На данный момент учёные не имеют полного понимания механизма формирования этих планет. Вероятно, большинство из них образовалось далеко от звезды, где водород и гелий распространены чаще, а затем мигрировало ближе к звезде, где тепло способствовало их раздуванию. Факт совместного путешествия двух планет в системе TOI-791 подтверждает их тесное взаимодействие.
Для дальнейшего изучения этих планет планируется использование телескопа Джеймса Уэбба. Целью является определение состава их атмосфер для более глубокого понимания процессов их формирования.
Данное открытие значительно расширяет наши представления о многообразии экзопланет и процессах их образования.