Концепция, согласно которой мегаполисы неизбежно доминируют над малыми городами, оказалась лишь временным явлением, а не универсальным законом. Недавнее исследование показало, что в процессе урбанизации стран крупные города теряют свое превосходство, и городская система постепенно выравнивается. Это влияет на то, как будут распределены миллиарды людей к 2100 году, а также на экономику и инфраструктуру городов в XXI веке.
По данным на 2026 год, население Токио (Япония) составляет около девяти миллионов человек в пределах административных границ префектуры. Если учитывать агломерацию Большого Токио, то это число достигает 37-38 миллионов.
В урбанистике существовали две диаметрально противоположные идеи. Первая была связана с экономикой агломераций, которая утверждала, что компании и люди получают выгоды от концентрации в крупных городах. Это способствует более быстрому поиску специалистов, распространению технологий и знаний, а также повышению производительности. Из этого следует, что крупные города должны расти быстрее малых.
Вторая идея, основанная на законе пропорционального роста городов Гибрата, утверждала обратное: города любого размера увеличиваются одинаково, а различия со временем сглаживаются под влиянием ограничений, таких как высокая стоимость жилья и пробки. До недавнего времени эмпирические данные не позволяли сделать однозначный выбор между этими подходами, так как результаты исследований сильно зависели от страны, времени и методологии.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале PNAS, собрали два набора данных, устранив проблему несопоставимости городов, которая была характерна для предыдущих исследований. Первый набор включал данные почти со всего мира с 1975 по 2025 год, основанные на спутниковых снимках, фиксирующих реальные городские зоны. Второй набор представлял собой историческую реконструкцию городов США с 1850 по 2020 год, основанную на микроданных переписей населения.
Города определялись не по административным границам, а как непрерывные зоны плотной застройки, что позволило ученым отслеживать их рост как физических объектов.
Исследование показало, что на ранних этапах урбанизации крупные города действительно растут быстрее малых благодаря «эффекту масштаба», который привлекает людей и ресурсы. Однако впоследствии происходит перелом: по мере увеличения доли городского населения преимущество крупных городов исчезает, и их темпы роста выравниваются с темпами роста малых городов.
Исследователи назвали это явление жизненным циклом городской системы. На начальном этапе крупные города растут быстрее, но с увеличением их размеров накапливаются проблемы, такие как высокая стоимость жилья и перегруженная инфраструктура. Это ослабляет их преимущество, и малые города начинают развиваться примерно с той же скоростью.
Ученые также сделали прогноз относительно изменения расселения людей до конца XXI века. Ожидается, что к 2100 году около 38 процентов населения Земли будут жить в городах с населением более миллиона человек. Это превышает оценку, полученную по модели, в которой все города растут одинаково, но меньше, чем при сохранении текущих тенденций.
Таким образом, мегаполисы продолжат расти, но их превосходство над малыми городами будет снижаться. Для сравнения, модель пропорционального роста предсказывает 33 процента, а текущие тенденции — 42 процента.
Результаты исследования подтверждают, что обе теории роста городов имеют право на существование, но описывают различные этапы урбанизации. При разработке планов развития городов важно учитывать как их размер, так и стадию урбанизации страны.