Космический телескоп «Хаббл» сделал самое детализированное изображение туманности Яйцо, которая находится примерно в одной тысяче световых лет от нашей планеты в созвездии Лебедя. Эта газово-пылевая структура образовалась вокруг умирающей звезды, похожей на наше Солнце. Туманность относится к протопланетарному типу и является ближайшей и самой молодой из известных объектов этого класса. Она представляет собой промежуточный этап между завершением жизненного цикла звезды и появлением планетарной туманности, когда светило утрачивает свои внешние слои.
Центральная звезда скрыта пылевой оболочкой и видна как яркое ядро. На снимке заметны два ярких луча, которые проникают через старые кольца выброшенного материала и освещают полярные области туманности. Симметричная структура свидетельствует об упорядоченном истечении материи из углеродного ядра звезды, а не о хаотическом распаде.
Наблюдения на этой стадии позволяют учёным лучше понять процессы, происходящие на заключительном этапе жизненного цикла солнцеподобных звёзд. Материальные выбросы, характерные для этой фазы, могут со временем стать основой для формирования новых планетарных систем.
Исследования туманности Яйцо телескопом «Хаббл» ведутся с 1990-х годов. Новое изображение, объединяющее данные 2012 года с более поздними наблюдениями, предоставляет наиболее детализированное и ясное представление о сложной структуре этой туманности.