Американские экологи более 35 лет изучали, как численность мышей, урожай желудей и другие природные факторы связаны с риском болезни Лайма. Работу вели сотрудники Института экосистемных исследований Кэри в штате Нью-Йорк, результаты опубликованы в журнале Национальной академии наук США. Ежегодно в США этой инфекцией заражаются почти 500 тысяч человек, что делает ее самой распространенной болезнью, передаваемой клещами. Данную информацию сообщает портал Science XXI.
Возбудитель — бактерия Borrelia burgdorferi. Человеку ее обычно передает черноногий клещ. Без лечения инфекция бьет по суставам, сердцу и нервам, а у некоторых пациентов симптомы держатся долго.
На участке примерно 800 гектаров в округе Датчесс исследователи не выявили достоверной зависимости между поголовьем белохвостых оленей и количеством нимф — молодых клещей, которые чаще всего заражают людей. Раньше считалось, что олени увеличивают популяцию паразитов, так как дают кровь взрослым самкам, хотя бактерию сами не переносят.
Более надежный ориентир — белоногие мыши. Если их было много, на следующий год нимф становилось примерно на 40 процентов больше. Грызуны хорошо кормят клещей и эффективно передают им бактерию. Еще один сигнал — урожай желудей: если дубы плодоносили обильно, мышей становилось больше через год, а нимф — еще через год.
Однако обилие мышей не всегда повышало долю зараженных клещей: скунсы, опоссумы и белки тоже кормятся на нимфах, но бактерию переносят слабее, поэтому распределение личинок между хозяевами влияет на уровень инфекции. Клещи переносят и зной, и стужу, укрываясь в грунте либо среди листового опада; влияние температуры при этом остается неоднозначным. По мнению исследователей, следить за мышами и урожаем желудей полезно для прогноза опасных периодов, но учитывать надо и долю переносчиков бактерии, а не только общее число клещей. Наблюдения продолжатся: ученые хотят понять, как смена климата, облик ландшафта и видовой состав скажутся на переносчиках, их прокормителях и шансах людей заболеть.