Сотрудники Института Макса Планка по нейробиологии поведения проверили, как африканские землекопы переносят среду, где магнитное поле почти отсутствует, а препринт с результатами опубликован на bioRxiv. Зрение у этих грызунов слабое, живут они колониями под землёй. Протяжённость их туннелей среди млекопитающих уступает только человеческим постройкам. В опытах животные демонстрировали признаки стресса и старались не задерживаться в зонах с полем, близким к нулю. Эту информацию сообщает издание Московский Комсомолец.
О том, что землекопы чувствуют магнитное поле, известно давно. В прежних опытах после обезболивания поверхности глаз они переставали устраивать гнёзда с обычной ориентацией по сторонам света. Механизм такого чувства пока не раскрыт. В другой недавней публикации в iScience сообщалось: в глазах этих животных не нашли рецепторов на основе магнетита — природных магнитных частиц, которые считали главным кандидатом на роль внутреннего компаса.
Сначала команда разработала способ визуализировать мозг. Орган грызунов доводили химией до прозрачного состояния, после чего строили трёхмерный атлас. Живым особям вводили в глаза флуоресцентные метки. Они подсвечивали пути от зрительных органов к нервным центрам, а схему сверяли с атласом.
В одном из опытов землекопов помещали в меняющееся поле или в среду, где напряжённость почти нулевая. Последний вариант равнялся примерно 2% природного фона в Германии; переменное поле раз в 30 секунд переключало направление, иногда вместе с силой, и превышало этот уровень в 20–70 раз. Учёные ждали нейтрального эффекта, однако самый мощный и широкий отклик мозг показал именно при почти нулевой напряжённости. Усиление затронуло зоны стресса, в том числе миндалевидное тело, связанное с эмоциями и решениями.
Во втором опыте животных выпускали на прямую дорожку, где локальная аномалия зависела от их положения. Возле предметов в зоне почти нулевого поля землекопы проводили заметно меньше времени; удвоение напряжённости такого эффекта не давало. По словам авторов, им, насколько известно, впервые удалось показать, что млекопитающее активно избегает среды без магнитного поля. Исследователи также заключили: геомагнитное поле служит биологически значимым сигналом, его восприятие обеспечивает сеть распределённых участков мозга, а почти нулевую среду нельзя считать нейтральным контролем — она способна вызывать стресс.