Следы древней привычки выявили специалисты Университета Гриффита. По их данным, бетелевые орехи ради психоактивного действия люди использовали уже в позднем плейстоцене — примерно 25 тысяч лет назад. Материал с результатами опубликован в Science Advances. Об этом пишет портал Science XXI.
В исследование попали два редких скелета собирателей с индонезийского острова Сулавеси. Один датируют периодом от 25 до 16 тысяч лет назад, второй — временем 7600–6300 лет назад. У обоих на зубах сохранились глубокие округлые борозды. Появились они, вероятно, из-за того, что люди постоянно сосали целые орехи.
Опыты с искусственной слюной подтвердили: такое воздействие высвобождало достаточно ареколина, чтобы менять работу мозга. Правда, психоактивный эффект, судя по всему, оказывался слабее.
Сегодня эти семена смешивают с гашёной известью и другими компонентами, а затем жуют. Смесь приносит лёгкую эйфорию и повышает бодрость. Распространён обычай в Индии и государствах южной части Тихого океана.
Есть и второе объяснение. Ареколин обладает природным обезболивающим свойством, а у этих популяций часто болели зубы. Однако семена абразивны: при долгом сосании они стирали зубную ткань и открывали внутренние пульповые камеры.
Соавтор работы Адам Брамм обратил внимание, что привычка могла служить средством от боли, но за годы состояние зубов лишь ухудшалось. Так формировался цикл регулярного употребления, приводит его слова EurekAlert. Работа вышла в 2026 году, DOI: 10.1126/sciadv.aei1901.