Окаменевшие следы возрастом около 1,43 миллиона лет обнаружены на берегу древнего озера в Северной Кении. Они принадлежат восьми особям гоминин и отличаются неожиданно крупными размерами, что ставит под сомнение прежние представления о росте и массе древних людей. Эту информацию сообщает издание Известия.
В отличие от ископаемых костей, следы фиксируют события, произошедшие за короткий промежуток времени. Поэтому они позволяют восстановить не только внешний вид, но и поведение гоминин: как они передвигались и взаимодействовали. На том же участке найдены 146 отпечатков животных — бегемотов, полорогих, птиц и лошадиных, что воссоздает картину оживленного берега.
Ученые создали трехмерные модели следов и сравнили их с отпечатками современных людей. Выяснилось: свод стопы древних гоминин был более плоским, большой палец отклонялся сильнее — иногда до 40 градусов. Размеры отпечатков оказались крупнее, чем предполагалось для Paranthropus boisei, и больше соответствуют Homo erectus. Однако строение стопы ближе к Paranthropus, поэтому видовая принадлежность остается загадкой.
Пять крупных особей двигались на запад, от мелководья к более глубокой части озера. Их следы почти не пересекались, что указывает на одновременное передвижение. Скорость ходьбы была медленной — от 0,32 до 0,5 м/с, но это лишь мгновенный снимок.
Открытие демонстрирует, что древние гоминины могли быть значительно крупнее и разнообразнее по размерам, чем считалось. Такие находки дают уникальную возможность изучить анатомию и поведение предков человека, недоступную при анализе одних костей.