Китайские ученые из Цзяннаньского университета и шанхайского подразделения Amway проверили, как запах сычуаньского перца влияет на аппетит. В эксперименте участвовали студенты и аспиранты, средний возраст которых составлял 21,5 года. Среди 348 добровольцев женщин насчитывалось 203, мужчин — 145. Результаты опубликовал журнал npj Science of Food. Об этом пишет портал Naked Science.
Сначала участники минуту вдыхали один из трех ароматов эфирного масла специи. После этого они сообщали о более сильном голоде и меньшем чувстве наполненности желудка. Одновременно росло желание ощутить онемение во рту, характерное для перца, а интерес к сладкому падал. Один образец с анисовыми нотами усиливал тягу к соленой и жирной пище.
Реальное количество еды проверили отдельно — на 78 мужчинах со средним возрастом 22,4 года. Перед четырьмя завтраками они около минуты дышали ароматом одного из масел или контрольным образцом. Испытания шли в разные дни, и участники не знали, какой образец им достался. До приема пищи они голодали примерно 10,5 часа. Порции после каждого из трех ароматов оказались на 15–19% крупнее, чем в контрольной серии.
С мышами исследователи провели третью серию. Шестинедельных самцов после 16 часов без корма на час оставляли вдыхать пары масла, затем четыре часа измеряли потребление пищи. При определенной концентрации корма съедали больше. Пять летучих компонентов — линалоол, эвкалиптол, бета-фелландрен, линалилацетат и оцимен — тоже повышали потребление корма.
В гипоталамусе грызунов менялась работа генов, отвечающих за пищевое поведение. В частности, повышалась экспрессия генов нейропептидов меланин-концентрирующего гормона и орексина, а у гена РОМС она снижалась. Авторы предположили: мозг запоминает связь знакомого запаха с едой и ожидаемым удовольствием. При этом эффект у женщин, пожилых людей и жителей других стран пока не изучен; в эксперименте с реальной порцией участвовали только молодые мужчины из КНР.