Околоземный объект 1998 SH2, открытый в 1998 году, 27 лет числился астероидом. Новое исследование в Nature Astronomy показало: на самом деле это тёмная комета — тело без яркого хвоста, чьё движение не подчиняется одной лишь гравитации. Об этом пишет портал Science XXI.
Его регулярно фиксировали с 1998-го по 2016 год. Затем объект исчезал на время двух оборотов вокруг Солнца, по 4,5 года каждый, а в 2025-м промчался примерно в 3 млн км от планеты. Он оказался не там, куда указывали прежние расчёты.
После этого специалисты подключили дополнительные инструменты: систему ATLAS, телескоп Канада—Франция—Гавайи и обсерватории ESO в Чили. Возле ядра они заметили слабую кому и узкий малозаметный хвост — характерные признаки комет.
Отклонение орбиты астрономы объяснили сублимацией льда под поверхностью. Столкновения с мелкими телами или выбросы из-за вращения они сочли маловероятной причиной. Так 1998 SH2 стал первым объектом, у которого активность сначала вычислили по траектории, а потом увидели в телескопы.
Диаметр небесного тела — около 380 м. Шанс его столкновения с Землёй авторы оценивают как нулевой. Однако подобные тела важны для планетарной обороны: выделяющийся газ способен менять их пути, что мешает точным прогнозам.
Исследователи призывают продолжать наблюдения и пересмотреть данные об объектах с нетипичной динамикой. Сегодня известно более 280 потенциально опасных объектов размером от 140 м, сближающихся с Землёй менее чем на 7,5 млн км.