В зоопарке Бронкса три азиатские слонихи впервые получили большое зеркало из прочного материала. Сначала животные обходили его, старались заглянуть за край и трогали собственное отражение. Затем исследователи перешли к стандартному тесту с меткой, подробности приводит Science XXI.
Слонихе Хэппи на лбу нарисовали белый крест — место, видимое только через отражение. Контрольную метку поставили на противоположной стороне головы: по запаху и текстуре она была сходна, но при обычном освещении оставалась незаметной.
Хэппи приблизилась к зеркалу и хоботом коснулась нарисованного знака. Контрольную отметку она проигнорировала. По заключению исследователей, отражение служило слонихе источником сведений о собственном теле.
Максин и Пэтти — две другие азиатские слонихи — такого поведения не показали. Авторы работы предостерегают: успех отдельной особи не гарантирует такой же способности у всего вида, ведь даже у шимпанзе встречаются индивидуальные различия.
Позже исследователи указали на ограничения зеркального метода. В следующем опыте слоны должны были понять, что их тело мешает передать человеку предмет. Животные сходили с коврика точно тогда, когда это требовалось для задания, что говорит об умении учитывать положение собственного тела.