Нобелевскую премию по физиологии и медицине за 2026 год получили Карл Дайссерот, Петер Хегеманн и Георг Нагель. 5 октября об этом объявил Нобелевский комитет Каролинского института. Награда присуждена за открытия в сфере светоуправляемых ионных каналов и оптогенетики.
Значение технологии оценил Всеволод Белоусов — член-корреспондент РАН, он же возглавляет Федеральный центр мозга и нейротехнологий ФМБА России. Ученый признался, что заранее предсказывал присуждение премии именно за это направление. Раньше нейрофизиологи опирались главным образом на классические методы вроде электродов, а с оптогенетикой появились инструменты, кодируемые генетически, для включения конкретных нейронов.
Такие инструменты, уточнил он, возникают в строго заданных зонах мозга либо периферической нервной системы. Свет позволяет управлять отдельными группами клеток. Это принесло большой массив данных о работе мозга, прежде всего у подопытных животных, и помогло понять, какие нейронные контуры стоят за разными видами активности и поведения. Гипотезы стало возможно проверять напрямую.
Пример — изучение страха у мышей. Исследователи создают условия, вызывающие реакцию испуга, к примеру показывают грызуну кошку, и выясняют, какие нейроны при этом работают. Потом те же клетки активируют уже без внешнего раздражителя. Если мышь пугается снова, связь нейронного контура с функцией подтверждена.
Подобных опытов накопилось множество. По словам Белоусова, оптогенетика сильно продвинула представления о строении и работе разных нейронных контуров — от плодовой мушки до приматов.
В клинической практике технология пока не применяется в ожидаемых масштабах. Потенциал у нее большой: доставка светочувствительных белков в неправильно работающие нейроны и их стимуляция светом способны помочь восстановить функции таких клеток.