У побережья канадского острова Кикиктарук, который также называют островом Хершел, исследователи изучали судьбу древнего углерода из арктической мерзлоты. Оказалось: большая его доля не возвращается быстро в атмосферу, а накапливается в донных отложениях. Об этом пишет Science XXI.
Работу вели сотрудники Института Альфреда Вегенера и бременского центра MARUM. Они проанализировали керны, накопившиеся примерно за полвека. Органический углерод в больших объемах уходит с суши в море, однако в активный цикл океана включается лишь малая его часть.
По словам Мануэля Рубена, ведущего автора исследования, микроорганизмы переводят в газы около 10% органического углерода, который содержится в отложениях. Такие соединения поднимаются в воду и способны достичь атмосферы. Основная же масса углерода остается на морском дне.
Изотопный анализ показал: обитатели донных отложений выбирают более молодой углерод, появившийся в море, — например, остатки недавних водорослей. Древний материал из мерзлоты используется слабее, хотя часть его может разрушиться еще до того, как достигнет морского дна.
В арктической мерзлоте сосредоточено порядка 1300 гигатонн органического углерода; значительная доля возникла из древних растительных остатков. Еще примерно 400 гигатонн заключено в отложениях океанов и дельт. При потеплении реки и разрушающиеся берега несут этот материал в Северный Ледовитый океан. Ежегодно туда поступает до 0,02 гигатонны, а к 2100 году объем может увеличиться на 70–150%.
Перенос углерода влияет не только на выбросы парниковых газов, но и на прибрежные экосистемы. Размытые отложения повышают мутность воды, а растворенный органический углерод затеняет ее. Водорослям труднее получать свет для создания биомассы и кислорода.
Дополнительные исследования намечены на 2027 год: их проведет международная экспедиция «Arctic Pulse». Статья вышла в Nature Geoscience.