От прямого курса при возвращении к колонии отклоняются буревестники Мэнкса. Причиной служит рассогласование внутренних часов с местным временем — такой вывод сделали авторы анализа GPS-наблюдений, сообщает Ars Technica. Об этом пишет портал MiraNews.
На каждый градус долготы между восходом и закатом приходится сдвиг внутренних часов на четыре минуты. Птица поэтому неверно оценивает положение Солнца. При движении на восток отклонение идёт по часовой стрелке, на запад — против.
Сходные эффекты раньше фиксировали у других пернатых: пингвинов отлавливали и быстро переносили через линии долготы. Однако подтвердить подобное смещение у диких животных, которые сами совершают перелёты, прежде не удавалось. Эффект невелик, поэтому требовался большой массив данных. Подходящая выборка накопилась за два десятилетия.
Тим Гилфорд, который в Оксфордском университете руководит научной работой Льюина, и специалист по буревестникам Крис Перринс с 2004 года стали крепить на птиц GPS-метки. В базу попали данные о 1 045 птицах и 3 688 вылетах за кормом; колонии находятся на западном побережье Британии. Продолжительность подобных рейдов — от суток до 14 дней. Из массива команда выделила полёты к колонии.
Во время кормёжки буревестники летят короткими зигзагами между нырками, а на обратном пути движутся быстро и почти по прямой. Льюин объяснил: решив вернуться, птицы словно переключаются в режим максимально быстрого, почти непрерывного и прямого полёта без долгих остановок. Для каждого маршрута учёные определили, в какой точке птица в последний раз наблюдала восход: тогда ход её внутренних часов, как предполагалось, соответствовал местному времени. Затем по каждой GPS-отметке рассчитывали, насколько буревестник сместился на восток или запад и как это меняло его солнечный компас; конечной точкой был известен путь к норе, поэтому расчёты сравнили с фактическими отклонениями.