В газопылевом облаке G+0.693, расположенном в центральной области Млечного Пути, астрономы обнаружили эритрулозу — первый сахар, когда-либо встреченный в межзвездной среде. Ранее там же находили этилформиат, который придает малине знакомый вкус, однако сахаров до сих пор не фиксировали. Эту информацию сообщает издание Science XXI.
Эритрулоза относится к четырехуглеродным сахарам. Для живых клеток такие соединения служат топливом и сырьем для синтеза РНК и ДНК. Исследование опубликовано в Nature Astronomy.
По мнению авторов, межзвездный сахар мог обогатить запас пребиотических веществ на ранней Земле, обеспечив первые метаболические циклы. Происхождение первичных моносахаридов остается нерешенным: в условиях, воспроизводящих древнюю планету, лабораторный синтез дает лишь ничтожные концентрации.
В ходе наблюдений исследователи навели два испанских радиотелескопа на облако в Центральной молекулярной зоне. Эритрулоза была распознана по спектру вращательных переходов. Оказалось, что ее распространенность в 8–17 раз превышает содержание трехуглеродных аналогов — глицеральдегида и дигидроксиацетона, которые в этом облаке не нашли совсем.
Компьютерное моделирование показало: молекула способна формироваться на ледяных пылинках при реакции гликольальдегида с этиленгликолем под облучением. Состоящая из 14 атомов эритрулоза стала самой крупной ациклической молекулой в космосе и второй хиральной. Авторы делают вывод: межзвездная среда, в частности Центральная молекулярная зона, способна на более развитую химию, чем это представлялось ранее.