Китайские палеоантропологи выяснили, что останки из Сюйцзяяо в провинции Хэбэй принадлежали денисовцам. Среди них — череп взрослого индивида с объемом мозга около 1700 кубических сантиметров. Вывод сделан по белкам двух костей. Возраст находок — 128–207 тысяч лет. Об этом сообщает издание N + 1.
Исследование возглавила Фу Цяомэй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Ученые взяли теменную кость и нижнюю челюсть. В древних белках нашли вариант, который встречается у денисовцев и отсутствует у неандертальцев и сапиенсов. Филогенетический анализ поместил людей из Сюйцзяяо в одну кладу с алтайскими денисовцами и «человеком-драконом».
В Сюйцзяяо с 1970-х годов нашли 21 кость или зуб как минимум 11 человек. Один взрослый имел мозг примерно 1700 кубических сантиметров. Это меньше, чем у кроманьонцев верхнего палеолита и некоторых неандертальцев, но среди известных черепов показатель очень крупный. Современный человеческий мозг в среднем на несколько сотен кубических сантиметров меньше.
По морфологии черепов из Сюйцзяяо и Харбина авторы отнесли к денисовцам еще несколько китайских находок: Цзиньнюшань, Хуалундун, Дали и Сюйчан. Статья опубликована в Nature. До этого вид был известен благодаря находкам и генетическим данным с Алтая и из Тибета. Сейчас материалов из Восточной Азии стало заметно больше. Например, подтвержден статус черепа «человека-дракона» из Харбина, а в Тайваньском проливе обнаружили длинные кости двух индивидов.
За пределами Алтая, Китая и района Тайваньского пролива останки денисовца пока нашли только в Лаосе. Там в пещере раскопали зуб девочки, жившей от 164 до 131 тысячи лет назад. Вид определили по форме моляра, без биомолекулярных данных.