Эпидемия черной смерти, прокатившаяся по Европе в XIV веке, заметно обеднила растительный мир континента. К такому выводу пришли авторы научной работы, опубликованной в Ecology Letters.
В основу легли 109 пыльцевых записей. Они охватывают разные уголки Европы — от французских низменностей до возвышенностей на юго-западе Великобритании и Швейцарских Альп. Общее число проанализированных образцов пыльцы составило около 4,6 тысячи.
Согласно данным, до 1300 года видовое богатство увеличивалось вслед за ростом населения и освоением земель. Затем, когда людей стало меньше, показатель пошел вниз. На заброшенных полях падение достигало примерно 40%.
Джонатан Гордон, палеоэколог из Йоркского университета, обратил внимание на мозаичность средневековых ландшафтов. Поля там соседствовали с водоемами, пустошами и лесными массивами. После отказа от обработки земли эта система распадалась, а количество доступных местообитаний сокращалось. По словам ученого, одного лишь уменьшения активности человека природе не всегда хватает: важнее сохранить разные условия внутри территории.
Спустя 150 лет население восстановилось, и растительное разнообразие не только догнало прежний уровень, но и слегка его превысило. Исследователи отмечают: устойчивость экосистем зависит не только от числа видов, но и от их функций. Это, в свою очередь, помогает приспосабливаться к переменам климата.