Чума, вызываемая бактерией Yersinia pestis, была смертельно опасна для людей уже 5500 лет назад. К такому выводу пришли ученые, проанализировав ДНК из останков древних охотников-собирателей, найденных в Прибайкалье. Об этом рассказывает Science XXI.
Международный коллектив исследователей изучил 46 образцов из четырех неолитических могильников — Усть-Ида I, Братский Камень, Шумилиха и Серово. Возбудитель обнаружился у 18 погребенных, то есть более чем у трети. Итоги работы представили в журнале Nature.
Массовые захоронения, расположенные в одних местах и относящиеся к близким временным периодам, указывают на вспышки инфекции. В Усть-Иде I и Братском Камне особенно много детских останков — от 65% до 75% захоронений. По мнению авторов, такая демографическая картина связана с высокой смертностью во время распространения болезни.
Родственные связи умерших стали дополнительным подтверждением. В Братском Камне в одной могиле покоились три девочки 4–9 лет, вероятно, родственницы по материнской линии, и у всех нашли ДНК возбудителя. В Усть-Иде I вместе похоронены тетя и племянник, а племянница-подросток погребена отдельно.
Радиоуглеродный анализ выявил два периода заражений: основной — 5300–5500 лет назад, меньший — примерно 5000 лет назад. Это говорит о повторных вспышках чумы в Прибайкалье с разницей в несколько веков. Исследователи допускают, что возбудитель сохранялся в дикой природе между эпидемиями; переносчиками могли быть сурки, которые и сейчас служат хозяевами Yersinia pestis в регионе. Генетический анализ показал, что найденные штаммы относятся к ранней ветви бактерии, предшествовавшей линиям бронзового века Евразии.