Следы вируса оспы овец обнаружили в средневековом пергаменте и зубах животных бронзового века. Международная группа во главе со специалистами Университетского колледжа Дублина опубликовала результаты в Science Advances; о работе рассказал ScienceDaily. Об этом сообщает портал RuSamara.
В нескольких рукописях, включая Йоркские Евангелия, нашлась вирусная ДНК. Йоркским Евангелиям около тысячи лет; изучали и более ранние документы, среди них глоссарий Колледжа Корпус-Кристи в Кембридже. Следы сохранились потому, что пергамент делали из овечьих, козьих и коровьих шкур. ДНК вируса встречалась на разных страницах, значит, могли использовать шкуры заражённых животных.
Генетический материал также оказался в страницах из кожи телят и коз. Обычно инфекция поражает овец, однако вирус, вероятно, иногда заражал другой скот или попадал на материал при выделке. Библиотеки и архивы, как считают исследователи, способны хранить ещё немало свидетельств древних болезней животных.
Самые старые следы инфекции выявили в зубах овец бронзового века. Останки происходят из старых поселений пастухов в степях Евразии. Сопоставление данных по зубам и рукописям показало: оспа овец поражала стада свыше 3700 лет назад.
Сравнив древние геномы с современными, учёные установили, что группы каприпоксвирусов — возбудители оспы у овец, коз и узелковой болезни кожи — разошлись от 11 500 до 3700 лет назад. Распространению инфекции могли помочь одомашнивание и перегоны овец из степей Евразии в Европу. За последние тысячелетия наследственный материал возбудителя оспы овец почти не изменился, хотя болезнь продолжает наносить урон животноводству; в работе упоминается вспышка в Греции.