Международная команда ученых установила: чума убивала людей уже 5500 лет назад. Это произошло до того, как возникли земледелие и города. Статью напечатал журнал Nature. Об этом пишет портал MiraNews.
Материал взяли из человеческих останков, найденных на четырёх стоянках охотников-собирателей возле Байкала. Территория — Восточная Сибирь. По ДНК, уцелевшей в зубах, удалось собрать геномы древних бактерий. Так открыли ранее неизвестные ранние варианты чумы. Возбудитель Yersinia pestis выявили у 18 человек из 46 проверенных. Почти 40 процентов людей имели следы инфекции. Это больше, чем в отдельных средневековых могильниках жертв эпидемии. Старший автор Эске Виллерслев, профессор Копенгагенского и Кембриджского университетов, заметил: раньше спорили, были ли первые формы чумы безобидными или опасными. Найденные образцы доказали — древние штаммы уже отличались высокой летальностью.
До сих пор бытовало мнение: ранним вариантам Yersinia pestis не хватало генов, которые позднее позволили бубонной чуме эффективно передаваться с помощью блох и грызунов. Поэтому первые версии бактерии считали неспособными вызвать крупные вспышки. Новые данные это опровергают. В двух самых больших захоронениях нашли неожиданно много детей и подростков. Археологи много лет не понимали, почему столько молодых людей похоронили за короткое время. Археолог Анджей Вебер из Альбертского университета и главный исследователь Байкальского археологического проекта сказал: большое количество детей и сжатые сроки оставались загадкой с 1990-х. То, что виной стала чума, он назвал экстраординарным, но логичным.
Радиоуглеродный анализ указал: многие люди умерли почти в одно время. В одних могилах, вероятно, лежат братья и сёстры. В других — родители и дети, тоже возможные жертвы одной вспышки. Древние штаммы несли особый суперантиген — генетический фактор, вырабатывающий токсин. У исторических штаммов его нет. Такие суперантигены вызывают чрезмерно сильный иммунный ответ. Это приводит к тяжёлому воспалению и повышает опасность инфекции. Старший автор Мартин Сикора, доцент Копенгагенского университета, отметил: открытие меняет взгляд на первые вспышки чумы. Еще до того, как бактерия приспособилась передаваться через блох, древние штаммы, судя по всему, имели мощный набор факторов вирулентности. Он мог делать инфекцию высоколетальной.
Данные поддерживают версию, что чума впервые появилась в Центральной Азии либо на Северо-Востоке Азии. Затем она распространилась по Евразии через диких грызунов. Археология указывает на тесный контакт охотников-собирателей вокруг Байкала с сурками. Эти крупные норные грызуны остаются носителями чумы и сегодня. Исследователи допускают: некоторые доисторические вспышки начинались, когда болезнь напрямую переходила от заражённых сурков к человеку.