Под антарктическим льдом сохранились следы древних горных систем, существовавших сотни миллионов лет назад. Их разрушение, как предполагают ученые, могло сказаться на количестве кислорода в атмосфере и условиях для сложной жизни. Об этом пишет Известия.
Исследование провели Бэй Чэнь из Потсдамского центра имени Гельмгольца и Иэн Кэмпбелл из Австралийского национального университета. Они изучали микроскопические зерна циркона из морских отложений вокруг Антарктиды. Минералы могли попасть туда после разрушения древних гор. Работа опубликована в журнале EPSL.
Ученые датировали 1712 зерен циркона. Этот минерал содержит уран, распадающийся с известной скоростью, а химический состав зерен помогает понять условия их формирования. Большинство образцов имело возраст 650–450 миллионов лет. Этот период совпадает с формированием суперконтинента Гондвана, включавшего территории современной Антарктиды, Южной Америки, Африки, Аравийского полуострова, Индии, Австралии и Мадагаскара.
Сравнение антарктических цирконов с глобальной базой речных отложений показало: многие минералы могли происходить из глубоких корней гор, похожих по строению на современные Гималаи. Речь идет о Гондванских супергорах, крупнейшей системе такого типа в истории Земли. Сейчас этих гор нет: они разрушились из-за воды и льда. В океан тогда поступали большие объемы осадочного материала и питательных веществ.
По гипотезе авторов, эти вещества могли стимулировать рост фотосинтезирующих организмов в морской пищевой сети. Для накопления кислорода в атмосфере часть органического углерода должна была захораниваться в осадках. Разрушавшиеся породы, как считают исследователи, этому способствовали: углерод в отложениях не реагировал с кислородом и не возвращал его в среду. Авторы отмечают совпадение по времени между масштабным горообразованием и важным этапом эволюции ранней жизни, но рассматривают связь как научную гипотезу. Данные не означают, что древние горы были единственным фактором появления сложных форм жизни.