В австралийском Дарвине учёные исследовали свыше 12 тысяч микроскопических окаменелостей. Материалом стали керны горных пород, десятилетиями лежавшие на открытом складе. Об этом сообщает издание MiraNews.
Образцы добыли при бурении на глубине в сотни метров — работу вели компании, искавшие полезные ископаемые. В кернах оказались аргиллиты, то есть осадочные породы из затвердевшего ила. Он скапливался на дне древнего внутреннего моря, покрывавшего существенную часть северной Австралии больше 1,5 млрд лет назад. В этих слоях и сохранились следы одноклеточных эукариот — организмов со сложными клетками, ядром и специализированными органеллами.
Именно от эукариот произошли животные, растения, водоросли и грибы. По существующим представлениям, их общий предок возник после симбиотического объединения минимум двух прокариотических микроорганизмов — археи и бактерии. Самым древним известным окаменелостям эукариот из Северной территории Австралии около 1,75 млрд лет.
Образцы аргиллита измельчили и растворили, а оставшийся органический материал рассмотрели под микроскопом. Дополнительно учёные проверили химический состав пород, чтобы понять условия формирования отложений. Так удалось выяснить, был ли кислород в древней морской воде.
Следы эукариот встречались и в прибрежных илистых отмелях, и в открытом море. Но всякий раз это были участки с кислородом. Там же, где его не хватало, находили лишь простые прокариотические формы. Данные говорят о том, что эукариоты, обитавшие 1,7–1,4 млрд лет назад, уже зависели от кислорода.
Результаты опубликованы в журнале Nature, о них рассказывает The Conversation. Находки подкрепляют гипотезу о ключевой роли кислорода в эволюции первых эукариот. Дальнейшее изучение древних микрофоссилий, полагают исследователи, прояснит происхождение сложной жизни и её развитие на Земле.