Применение ртути и киновари древними майя привело к локальному экологическому коллапсу на Юкатане. К такому выводу пришла группа археологов, исследовавшая слои ила со дна озер рядом с древними поселениями. Загрязнение воды, по версии ученых, усугубило кризис цивилизации в классический период. Об этом пишет портал Naked Science.
Майя добывали жидкую ртуть и минерал киноварь. Красный пигмент из него использовали для отделки зданий, посуды и погребений. Следы тяжелого металла ранее находили в почве и городских резервуарах южных низин. Сначала считалось, что токсичные вещества применяли только знатные люди во время ритуалов. Позже появились подозрения: от отравлений страдали и рядовые общинники.
Сколько стоил такой выбор для природы, оставалось неясным. Не хватало сведений, достигала ли концентрация опасных для водных растений и животных значений. Чтобы проследить историю загрязнения и его биологические последствия, специалисты взяли длинные керны из озера Коба и сенота Шканче. Результаты опубликованы в Science Advances.
Возраст слоев определили радиоуглеродным методом по фрагментам дерева и угля. Затем в разных горизонтах измерили общую концентрацию ртути и сопоставили ее с современными нормативами безопасности. Отдельно подсчитали микроскопические остатки водорослей, бактерий, улиток и насекомых.
В озере Коба содержание металла начало увеличиваться примерно с 40 года. Пик пришелся на период между 250 и 300 годами, показатель достиг 2,3 микрограмма на грамм. Это выше современных порогов тяжелого экологического ущерба. В сеноте Шканче цифры оказались хуже: максимум зафиксирован около 720 года, а уровень достиг 18 микрограммов на грамм.
Биологические маркеры указали на распад пищевой цепи в токсичных слоях. Сначала исчезли фотосинтезирующие бактерии и водоросли, вслед за ними погибли мелкие водные животные. В иле озера Коба полностью пропали раковины улиток и ракообразных. В двух других контрольных водоемах ртути не обнаружили, что сняло версию о естественном атмосферном переносе.
Металл смывало с городских улиц в озера, и водные экосистемы гибли. По расчетам исследователей, ухудшение качества воды стало серьезным стрессом для майя наряду с засухами и вырубкой лесов. Искусственное химическое загрязнение возникло задолго до промышленной революции. Увлечение ярким красным пигментом лишило общины чистой питьевой воды и водной пищи, а также, вероятно, подорвало здоровье населения на столетия.