Молодая женщина, похороненная в V–III веках до нашей эры в могильнике Каратума в Алматинской области, носила одежду из дикого шелка тусса. К такому выводу пришли археологи из Казахстана и Китая после повторного анализа ткани, найденной в 2010 году. Об этом сообщает портал N + 1.
Впервые могильник Каратума исследовали в 1968 году, когда было раскопано 38 курганов. На десятилетия памятник оказался забыт, но в начале XXI века на его территории начали строить железную дорогу. В связи с этим в 2010 году прошли охранные раскопки, в ходе которых специалисты изучили 171 курган.
В одном из погребений нашли останки женщины 18–25 лет, рядом с которыми лежали фрагменты ткани. Недавно эти материалы попали в поле зрения международной группы ученых, работающих в рамках инициативы «Один пояс, один путь». Руководил исследованием Чун Цзяньжун из Археологической академии Шэньси.
Предварительно находку сочли возможным шелком, однако требовалось точное подтверждение. С помощью микроскопии, инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье и протеомного анализа исследователи установили: ткань сделана из натурального дикого шелка тусса. Его получают из коконов китайских дубовых павлиноглазок (Antheraea pernyi).
Открытие подтверждает, что изделия из дикого шелка попадали в Среднюю Азию еще до путешествий китайского дипломата Чжан Цяня, умершего около 114 года до нашей эры. Ранее аналогичные артефакты, сопоставимые по возрасту, находили в погребениях пазырыкской культуры на Алтае — например, рубаха Принцессы Укока из могильника Ак-Алаха-3, раскопанного в 1993 году. Результаты опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.
Летом 2026 года другие исследователи сообщили о возможном более раннем зарождении шелководства в Центральной Азии. В Узбекистане они обнаружили коконы тутового шелкопряда и уголь шелковицы, датированные примерно 1940–1765 годами до нашей эры.