Аэросъёмка с беспилотников помогла учёным из Университета Отаго сравнить две изолированные группы хохлатых пингвинов. Работа вышла в PLOS ONE. Птицы гнездятся лишь на архипелагах Баунти и Антиподов — юго-восточнее Южного острова Новой Зеландии, примерно в 800 километрах. Об этом рассказывает RuSamara.
За 2022–2024 годы исследователи облетели все известные колонии. Впервые удалось пересчитать птиц, которые размножаются, на двух архипелагах. На Баунти, где всего 50 гектаров, насчитали около 27 800 пар. На куда более крупных Антиподах — примерно 29 800 пар.
Численность на Баунти держится на одном уровне минимум с середины 1990-х. За три десятилетия антиподская группа потеряла свыше 40% особей. Причины учёные видят в хищниках, усилении штормов и разных маршрутах перемещения. Когда колония уменьшается, субантарктическим поморникам проще разорять кладки и забирать птенцов.
Дополнительное давление могло появиться после резкого падения численности восточных скалистых пингвинов. На Антиподах их осталось меньше 1000 размножающихся пар. Из-за этого поморники, вероятно, чаще нападают на кладки и птенцов хохлатых пингвинов. Штормы сильнее прежнего вызывают оползни, разрушают гнёзда и повышают уязвимость колоний.
Сами авторы назвали ситуацию «пингвином Шрёдингера»: общая оценка вида прятала контраст между группами. После сезона размножения птицы с Антиподов уходят далеко — к Антарктическому полярному фронту. Особи с Баунти держатся ближе к гнездовьям. Возможно, более спокойные воды вокруг Баунти дают стабильный корм. Хохлатый пингвин — один из четырёх видов, которым Международный союз охраны природы присвоил статус «вымирающий». По мнению исследователей, единая оценка скрывает сокращение антиподской популяции. Они призывают оценивать каждую группу отдельно. Даже стабильной колонии на Баунти могут угрожать промысел и промышленное рыболовство.