Догадку о существовании древнего материка в 1885 году впервые высказал Эдуард Зюсс, геолог из Австрии. Подсказкой стали окаменелости необычного растения. Их находили сначала в Индии, а затем в Африке, Австралии, Антарктиде и Южной Америке. Совпадение навело на мысль: когда-то эти земли составляли единое целое. Об этом сообщает портал TechInsider.
Спор о том, считать ли Гондвану настоящим суперконтинентом, тянулся десятилетиями. Новые данные опубликованы в Science Advances. Они, похоже, закрывают тему.
С 1980-х геологи насчитывают несколько суперконтинентов разных эпох: Пангею, Родинию, Колумбию (Нуну) и Гондвану. В её состав включали Индию, Африку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду. Позже список расширили — от Аппалачей в США через Южную Европу, Турцию, Иран и Пакистан до Индии. И этого не хватало.
Исследователи изучили глобальную базу образцов гранита и вычислили возраст пород, из которых он образовался. Граниты Гималаев различаются по возрасту — от 20 до 120 млн лет, — но восходят к одному древнему континентальному блоку. Он возник ориентировочно 700–550 млн лет назад и принадлежал Гондване.
Древние фрагменты удалось проследить от Индии и Юго-Восточной Азии через значительную часть Китая до Казахстана. Прежде эти территории считали древним океаническим дном с вулканическими островами. Выяснилось иное: многие из них изначально входили в Гондвану. Её площадь оценили примерно в 80% континентальной суши.
Открытие важно не только для палеогеографии. С формированием суперконтинента связывают климатические и биологические перемены рубежа 550–500 млн лет назад — кембрийский взрыв, когда формы жизни появлялись и разнообразились стремительно.
Когда Гондвана складывалась (примерно 750–550 млн лет назад), по ней тянулись огромные горные цепи. Сам материк оставался холодным, засушливым, почти полностью скованным льдом. Потом тектонические плиты начали перестраиваться.
Вокруг Гондваны выросла гигантская вулканическая цепь длиной почти 35 000 км — от земель современной России через Китай, Австралию, Антарктиду и Южную Африку к Андам. Она предвосхитила нынешнее Тихоокеанское огненное кольцо.
Извержения миллионами лет выбрасывали водяной пар и углекислый газ. За десятки миллионов лет атмосфера могла сильно измениться: ледниковый режим сменился тёплым, «тепличным». Такой перелом среды, полагают авторы работы, и создал условия для быстрого развития жизни.