Хоровое пение африканских слонов оказалось не набором разрозненных звуков, а структурированным сигналом. К такому выводу пришли исследователи из Кении, США и Франции, изучив записи из национального парка Амбосели. Результаты опубликованы в Scientific Reports. Об этом рассказывает N + 1.
Слоны переговариваются низкочастотными рокотами, и их акустика меняется от ситуации к ситуации. На звук влияют возраст, пол и эмоциональное состояние животного, а также его индивидуальные черты. Примерно 60 процентов рокотов звучат одновременно: несколько особей вокализируют в один момент, скажем при приветствии или при согласовании направления движения. Для других видов показано, что такие наложения либо укрепляют связи, либо выдают агрессию, однако роль слоновьих хоров оставалась неясной.
Группа под руководством Сары Кин и Джойс Пул работала в рамках проектов Elephant Voices, Earth Species Project и Amboseli Trust for Elephants. Учёные разобрали 902 записи рокотов самок Loxodonta africana, накопленные за сорок лет. Три контекста были логистическими — поддержание контакта, начало движения и ритмичные обмены, похожие на диалог. Ещё три относились к аффилиативным: два вида приветствия и забота о детёныше.
Модель предсказывала контекст по одиночным и по перекрывающимся рокотам по отдельности. Точность составила 30–50 процентов — заметно выше случайного уровня. Классификатор, обученный на одиночных звуках, угадывал контекст хоров в 30–40 процентах случаев, тогда как при произвольном выборе показатель не превышал 13–23 процентов. На новых особях и семьях точность падала, но всё равно оставалась выше случайной. Значит, рокоты несут сведения не только о ситуации, но и о конкретном животном.
В ритмичных, контактных и приветственных ситуациях отдельные рокоты внутри одного события постепенно становились похожими друг на друга — каждый следующий напоминал предыдущий. В остальных контекстах такой сходимости не обнаружили. Авторы заключают: слоновий хор — не шум, а осмысленный групповой сигнал о том, что происходит вокруг.