Канадские и китайские исследователи изучили, как распределены изотопы кислорода в древесине пяти средневековых гробов. Деревянные ящики археологи нашли в низовьях Янцзы, а изготовили их из куннингамии ланцетовидной, или китайской ели. По годичным кольцам удалось собрать плавающую дендрошкалу на 346 лет: перекрестное датирование показало, что самое старое кольцо, вероятно, появилось в 805 году, а вся последовательность охватывает начало IX — середину XII века. В этом регионе засушливые эпизоды плохо видны по ширине колец, зато кислородные изотопы их выявляют. Об этом рассказывает N + 1.
Данные говорят, что примерно с 1080 года климат в нижнем течении Янцзы становился суше. После 1101 года аридизация усилилась и продержалась до середины столетия, причем сходные процессы отмечали и в других частях Китая. Засуха совпала с быстрым похолоданием: на юго-востоке страны в первые десятилетия XII века зимы стояли аномально холодные, одна из них погубила цитрусовые.
В работе для npj Palaeoecosystems авторы связали продолжительную сухость с падением урожаев. Во времена Северной Сун низовья Янцзы входили в число основных зерновых районов, главной культурой там был рис. Он требует много влаги, поэтому дефицит дождя мог снизить сборы, поднять цены и создать нехватку продукта, а население империи тогда достигло огромных размеров. По мнению ученых, такой кризис мог усилить социальную напряженность и стать одной из причин крестьянских выступлений, включая восстание Фан Ла.
Оно вспыхнуло на юго-востоке страны в 1120-м, охватило десятки уездов и превратилось в гражданскую войну, бои шли до 1122 года; волнения ослабили обороноспособность, а через несколько лет чжурчжэни взяли столицу Северной Сун. Империю Сун основал в 960 году Чжао Куанъинь, он же Тай-цзу, живший в 927–976 годах; историки делят государство на северный и южный периоды. Северная Сун до 1127 года считается временем расцвета: страна богатела, население росло, но армия оставалась слабой; конец периоду положил захват Баньляна (Кайфына) войсками чжурчжэньского государства Цзинь, а императорский дом попал в плен. Один из сыновей правителя спасся, бежал на юг и перенес туда столицу; поздний этап Северной Сун сопровождался экономическим кризисом и множеством крестьянских волнений, среди причин исследователи называют тяжелые налоги и засухи, а проверить влияние климата взялась команда Фан Кэяня, представляющего Фуцзяньский педагогический университет.
Отдельно авторы напомнили о судьбе Хаттусы. Несколько лет назад специалисты изучали образцы дерева и пещерные отложения в Малой Азии. Они заключили, что хетты покинули свою столицу еще до прихода так называемых народов моря.