Орбитальная обсерватория James Webb помогла астрономам разобраться, каким образом сверхмассивные черные дыры получают питание. Наблюдения показали газовые нити, которые протянулись от горячей атмосферы галактики к диску из вращающегося вещества возле дыры. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters. Об этом пишет Science XXI.
Темой исследования стала галактика NGC 4696, расположенная в центральной части скопления Центавра. До нее примерно 145 миллионов световых лет. В таких галактиках обычно скрываются черные дыры массой от миллиона до миллиарда Солнц, выбрасывающие струи разогретого газа и тем самым сдерживающие звездообразование.
Возникает вопрос: как при таком нагреве дыра вообще находит себе пищу? Часть газа, как выяснилось, остывает и превращается в вытянутые волокна. По ним материя возвращается в центр галактики, запуская цикл, который поддерживает сам процесс.
Спектрограф NIRSpec в течение восьми часов отслеживал движение газа у черной дыры. Это дало изображения деталей размером около тридцати световых лет. В ядре NGC 4696 видна S-образная область, оказавшаяся газовым диском шириной восемьсот световых лет; скорости вещества в нем достигают шестисот километров в секунду. От диска отходит крупный газовый рукав, по которому вещество питает черную дыру.
Перед попаданием внутрь поток тормозится магнитными силами, которые также направляют его глубже. Выброшенные ранее струи после этого сменяются новыми. Компьютерное моделирование согласуется с найденным механизмом и показывает, что магнитные поля — ключ к транспортировке холодного газа к самым большим дырам. Снимки James Webb впервые засвидетельствовали этот процесс в NGC 4696.