Ученые выяснили, что карбонизация повысила долговечность древнеримского бетона и помогла ему залечивать мелкие повреждения. Результаты анализа образца с виллы императора Адриана опубликованы в журнале Phys.org.
Материал возрастом около 1900 лет извлекли из мусоросборника под сиденьями общественной уборной. В его состав входили известь, вулканический пепел и фрагменты горных пород. Специалисты применили трехмерное рентгеновское сканирование, электронные микроскопы, а также химические и минералогические методы. Это позволило рассмотреть поры, разломы и тонкие минеральные слои в масштабе от миллиметров до нанометров.
Главным связующим веществом оказался кальцит — разновидность карбоната кальция. Он формировался при медленном взаимодействии извести с влагой и углекислым газом. Разрастающаяся минеральная сетка постепенно закрывала мельчайшие пустоты и повреждения. Благодаря этому внутрь хуже проникали вода и агрессивные соединения, способные разрушать конструкцию. Частицы вулканической породы также участвовали в укреплении смеси. На их границах с известью возникало небольшое количество дополнительного цементоподобного вещества.
«Длительная карбонизация также существенно повышает прочность и потенциальные самовосстанавливающиеся свойства бетона», — отметили авторы работы. По их словам, накопление кальцита играло ключевую роль в заполнении мелких трещин.
Исследователи рассчитывают, что открытый механизм поможет создать более экологичный современный бетон с похожей способностью к самовосстановлению.