У побережья Бенина в Гвинейском заливе на глубине около 54 метров ученые обнаружили живое коралловое сообщество. Оно 60 лет считалось погибшим. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science. Об этом сообщает Science XXI.
В начале 1960-х в этих местах шли промысловые исследования. Тогда возможные коралловые образования отметили на глубинах от 52 до 56 метров. Из-за устаревших драг и гидролокатора рифы признали мертвыми. Спустя 60 лет экспедиция впервые провела непосредственное обследование.
С апреля по декабрь 2025 года исследователи картографировали морское дно с помощью гидролокатора бокового обзора. Выявили два участка твердого грунта общей протяженностью около 7 километров. Затем к ним отправили подводные камеры и дистанционно управляемый аппарат, подтвердившие наличие живых кораллов. Визуально проверили только один из двух участков.
Найденная экосистема относится к мезофотическим коралловым сообществам в слабо освещенных водах. Главную роль в коралловом саду играют мягкие восьмилучевые кораллы, внешне напоминающие папоротники. Специалисты насчитали не менее шести форм таких кораллов и два типа черных кораллов. Образцы не отбирались, поэтому часть определений основана на видеозаписях.
В коралловом саду встречаются восемь видов рыб, использующих его для питания и укрытия. Список включает золотистого африканского луциана, чернополосую рыбу-солдата, гвинейскую султанку и трехполосую рыбу-бабочку. Риф не единая гряда, а отдельные каменистые участки, окруженные песком. Новые данные помогут в изучении и возможной защите глубоководных кораллов, страдающих от донного траления.