Почему Антарктида обледенела раньше Арктики? Международная группа исследователей представила новую гипотезу в журнале Science. Авторы связывают раннее оледенение южного континента с постепенным поднятием его восточной части. Эту информацию сообщает издание Science XXI.
Специалисты выяснили, что формирование уступов, плоскогорий и гор создало высоты, где снег и лед могли сохраняться постоянно. Этот процесс запустился после распада Антарктиды и Африки в юрском периоде (201–143 млн лет назад). Более 100 млн лет глубинные процессы приподнимали значительные участки Восточной Антарктиды, что привело к появлению ледникового щита примерно 34 млн лет назад.
Для реконструкции изменений ландшафта исследователи применили компьютерное моделирование, охватившее 100 млн лет. Расчеты показали, что после расхождения тектонических плит под континентами возникают так называемые мантийные волны. Именно они, вероятно, способствовали поднятию обширного плато с горами Гамбурцева.
Согласно моделям, около 45 млн лет назад большая часть Восточной Антарктиды достигла критической высоты примерно 2 км. На такой отметке начали зарождаться горные ледники, которые впоследствии объединились в Восточно-Антарктический ледяной щит. До 50 млн лет назад почти все горы Гамбурцева находились ниже 1,5 км, но к 34 млн лет назад половина хребта уже превышала 2 км.
Исследователи отмечают, что снижение уровня углекислого газа в атмосфере тоже влияло на оледенение, но этого было мало. Высокий рельеф делал Антарктиду холоднее, тогда как арктические территории оставались низменными. Расширяясь, ледяной покров начинал отражать больше солнечных лучей, что усиливало охлаждение.
По подсчетам авторов, отражающий эффект льда понижал среднюю глобальную температуру примерно на 1°C. Из-за похолодания в воздухе становилось меньше водяного пара, а значит, слабее удерживалось тепло. В итоге ледник продвинулся от горных районов к побережью Антарктиды.