Ученые установили: жители северной Евразии на протяжении тысячелетий почти не употребляли насекомых в пищу. Они проанализировали 745 образцов зубного камня возрастом до 33 тысяч лет. Об этом пишет портал Science XXI.
В зубном камне сохраняется ДНК продуктов, которые регулярно были в рационе. Работу провели специалисты Института эволюционной биологии, действующего при Испанском национальном исследовательском совете и Университете Помпеу Фабра. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
У северных евразийцев обнаружили мутации генов хитиназы, снижающие способность переваривать хитин. Эта особенность, по данным авторов, сохраняется около 9 тысяч лет — со временем распространения земледелия. Отказ от насекомых объясняется не только культурой, но и экологическими и эволюционными процессами.
Иначе обстояло дело у неандертальцев. В их зубном камне ДНК насекомых встречалось значительно чаще, особенно следы двукрылых — мух и комаров. Возможно, они ели останки животных с личинками или хранили добычу в водоемах, где те откладывали яйца. Гены хитиназы у неандертальцев были приспособлены к такой пище.
У тропических популяций чаще встречались варианты генов, обеспечивающие активную выработку ферментов для переваривания хитина. Это связано с обилием термитов, саранчи и других насекомых. При движении на север ферментная активность падала — насекомых становилось меньше, а добыча требовала больше усилий.