7 октября 2026 года Нобелевский комитет назвал лауреатов по химии. Награду получили Анри Каган и Кэнсо Соаи. Их работы объясняют, почему живой мир выбирает одну зеркальную форму молекул. Об этом сообщает сайт Вокруг Света.
Многие молекулы существуют в двух зеркальных вариантах — энантиомерах. Химические свойства у них близки, однако превратить один вариант в другой без разрушения и повторной сборки нельзя. Белки живых организмов построены из аминокислот преимущественно одной формы. В неорганической химии чаще получается смесь обеих, и это давно вызывало вопрос.
В XIX веке Луи Пастер изучал винную кислоту. Он заметил два типа кристаллов, похожих на правую и левую руки, и разобрал их вручную. Позже учёные поняли: такое свойство встречается у многих молекул. В 1953 году американский физик Чарльз Фрэнк связал загадку со случайным стартовым перевесом. Если система умеет усиливать отклонения, крошечная разница со временем вырастет.
В 1986 году Анри Каган обнаружил важное звено решения. Даже небольшой избыток одной формы усиливался в ходе реакции и становился заметным. Случайность получала усилитель, и разрыв между формами увеличивался.
Кэнсо Соаи довёл демонстрацию до ярких чисел. В 1995 году его эксперимент начинался с перевеса 2%, а после реакции показатель достиг 87%. В 2003 году группа Соаи запустила процесс, где образующаяся молекула сама участвовала в создании новых молекул той же формы. Такой механизм называют автокатализом.
Самый любопытный результат появлялся при симметричном старте. Смесь не имела преимущества, но случайные колебания давали одной форме крошечный перевес. Система подхватывала его и доводила долю до более чем 99,5% продукта. Если процесс повторить, значение поднималось до 99,99%. Заранее предсказать победителя нельзя: случай качнёт систему в одну сторону — победит одна форма, в другую — другая.
Эти опыты не служат доказательством того, что жизнь появилась именно по такому пути. Реакции Соаи идут в искусственных лабораторных условиях и не воспроизводят химию молодой Земли. Но они показывают другое: чтобы получить сильный перекос, не требуется система, заранее выбирающая сторону. Достаточно малого случайного преимущества и системы, способной его усилить. Возможно, миллионы повторений превратили случайность в правило, которое действует до сих пор.
Практическая польза у работ тоже есть. Для лекарств, новых материалов, агрохимикатов и ароматизаторов важно контролировать, какая зеркальная форма получится. Одна и та же молекула в двух зеркальных видах ведёт себя с другими веществами неодинаково, поэтому химикам нужен конкретный вариант. В лаборатории принцип уже умеют повторять: случайности дают малый шанс, а молекулы сами определяют, какая сторона победит.