В провинции Юньнань на юго-западе Китая палеонтологи нашли останки животного, обитавшего 518 млн лет назад. Вид получил имя Yujingia glutenotunica. Окаменелости лежали в сланцах Маотяньшань. Длина найденных экземпляров — от восьми до 22 мм. Об этом пишет Science XXI.
Работу вела международная команда. Среди участников — Кембриджский университет и Северо-Западный университет Китая. Результаты вышли в Current Biology. В породе сохранились отпечатки мягких тканей, внутренних органов и придатков. У животного выявили два набора придатков. Перистые щупальца, вероятно, улавливали органические частицы из воды. Другая пара, возможно, на время прижимала пищу ко дну. Существо проводило время прикреплённым к грунту, но, судя по всему, могло немного перемещаться.
Ведущий автор работы — Кайюэ Хэ, он представляет Северо-Западный университет Китая. Он описал форму как вытянутую, похожую на бутылку. По его словам, щупальца расходились над округлой нижней частью. Название рода связано с ритуальным сосудом юйцзинпин, а видовое имя отражает мягкую желеобразную оболочку.
Амбулакрарии включают иглокожих, в том числе морских звёзд, и полухордовых — к ним относятся кишечнодышащие черви. Вместе с хордовыми они образуют две главные ветви вторичноротых. Анализ 505 анатомических признаков у 100 существующих и ископаемых таксонов провели с помощью байесовской филогенетической реконструкции. Yujingia оказалась рядом с общим предком нынешних амбулакрарий, однако прямым предком её не признали.
Соавтор Джованни Муссини из Кембриджского университета, сотрудник кафедры наук о Земле, отметил, что предок всех амбулакрарий, вероятно, кормился щупальцами и был больше похож на морских звёзд и их родственников. Находка связывает древних донных животных с нынешними иглокожими и полухордовыми, а также помогает объяснить смену двусторонней симметрии на пятилучевую. Статья в Current Biology опубликована 16 сентября 2026 года. DOI: 10.1016/j.cub.2026.08.053. Исследование частично поддержал Совет Великобритании по исследованию природной среды, входящий в UK Research and Innovation.