В породе, чей возраст превышает 450 млн лет, палеонтологи нашли остатки криноида, у которого уцелели мягкие ткани. Для науки это редкий случай: кожа и внутренние структуры обычно исчезают почти сразу после гибели животного. О находке рассказал ScienceDaily. Эту информацию сообщает издание RuSamara.
Образец относится к вымершему виду Dendrocrinus simcoensis. Эти существа были родственны нынешним морским звёздам и обитали в рифах задолго до динозавров. Сохранившиеся трубчатые ножки оказались вторым известным примером мягких структур ископаемого криноида и самым древним из таких свидетельств.
Трубчатые ножки есть у иглокожих, включая морских ежей и звёзд. С их помощью криноиды ловят пищевые частицы в воде и реагируют на течения. По размеру, форме и расположению этих структур можно судить о среде обитания и питании древнего организма.
Сотрудники Университета Оклахомы сопоставили находку с органами современных криноидов. Анатомические отличия помогли увидеть, как за сотни миллионов лет менялись питание и строение этих животных. Кроме того, образец проливает свет на морские экосистемы палеозоя, когда сложные организмы быстро разнообразились.
Долгое время экземпляр хранился в монреальском Музее палеонтологии и эволюции. Его ценность выяснилась, когда криноидологи Лена Коул и Дэвид Райт осмотрели образец во время визита в музей. По их словам, собрания музеев способны скрывать научные открытия, не замеченные десятилетиями.
Учёные допускают, что похожие свидетельства есть и в других коллекциях. В музее имени Сэма Нобла, работающем при Университете Оклахомы, собрано больше 1 млн образцов беспозвоночных, и фонд пополняется каждый год. Чем шире доступ к таким собраниям, тем выше шанс найти неизвестные черты древних организмов.