Почти целый скелет молодой совы достали палеонтологи из карьера Мессель. Птица жила 47 миллионов лет назад, в эоцене, а ее останки залегали в отложениях древнего озера, окруженного лесом. Об этом сообщает сайт ProGorodChelny.ru.
Череп не уцелел. Зато сохранилось содержимое желудка — там нашли таракана с зеленовато-голубым переливом. Эта находка и стала главным аргументом в споре о том, когда совы перешли к сумеречной жизни.
Переливающийся хитин сегодня встречается у насекомых, активных днем. Сама птица была совсем небольшой — меньше 12 сантиметров в длину. Джеральд Майр, палеонтолог и руководитель орнитологического отдела Института Зенкенберга и Музея естественной истории Франкфурта, считает, что охота у мессельской совы шла при свете.
Второго такого же таракана исследователи извлекли из породы всего в нескольких футах от скелета — это помогло определить вид насекомого. Публикация появилась 2 ноября в Current Biology.
Есть и анатомические доводы. Плечевые кости древней птицы коренастые, как у дневных летунов: маскировать полет при хорошем освещении незачем. У нынешних ночных сов эти кости стройные, а движение почти беззвучное. Форма перьев тоже говорит в пользу светлого времени суток.
По оценке Майра и коллег, ночными совы стали между 47 и 35 миллионами лет назад. Самая древняя известная сова Ogygoptynx wetmorei жила примерно 60 миллионов лет назад. Почему произошел переход, пока неясно: конкуренция с дневными хищниками и расселение ночных млекопитающих начались лишь 20–25 миллионов лет назад.