Переход предков насекомых к жизни на суше происходил постепенно, а не одномоментно. Такой вывод сделали палеонтологи после изучения окаменелости возрастом 324 миллиона лет из музейной коллекции, которую ранее считали древним ракообразным. Об этом пишет портал Новая Наука.
Исследователи из Нанкинского института геологии и палеонтологии и Кембриджского университета изучили образец в кросс-поляризованном свете. Этот метод позволил убрать блики и рассмотреть детали, которые прежде оставались незаметными. Окаменелость, получившая название Chosha praecursor, была найдена в отложениях формации Теснус на западе Техаса. Её возраст — около 324 миллионов лет (поздний миссисипский отдел каменноугольного периода).
Длина существа достигала 49,66 миллиметра вместе с хвостовым придатком. Его тело сочетало признаки ранних шестиногих: конечности для ходьбы, хвостовую нить и яйцеклад. Необычной особенностью были придатки на брюшной стороне — они находились на сегментах с первого по девятый, а задние превратились в широкие веслообразные структуры. У современных насекомых таких органов нет: они больше похожи на приспособления для плавания, чем для ходьбы.
Образец обнаружили в отложениях древней прибрежной дельты, на границе суши и моря. Строение тела указывает на полуводный образ жизни: существо могло передвигаться по влажным берегам и плавать на мелководье. Находка сокращает разрыв в ископаемой летописи эволюции насекомых, составлявший около 80 миллионов лет. Генетические исследования показывают, что предки насекомых отделились от морских животных ещё в кембрийско-ордовикское время, но следы полностью наземных форм появляются значительно позже.
Чтобы уточнить положение нового вида, учёные повторно проанализировали Chosha praecursor вместе с шотландским Leverhulmia и организмом из местонахождения Мейзон-Крик. Это позволило отнести находку к древнейшей известной стволовой линии насекомых. Веслообразные конечности, вероятно, были временной адаптацией: в ходе эволюции они уменьшались или исчезали, а сохранившийся яйцеклад указывает, что сложные репродуктивные органы существовали уже у ранних насекомых. Результаты работы появились в Nature 26 августа.