Под ледяной корой спутника Юпитера Европы может скрываться океан, объем которого вдвое превышает запасы воды на Земле. К такому выводу пришли ученые, изучающие данные с аппарата Galileo и моделирующие внутренние процессы спутника.
Европа находится далеко от Солнца, ее поверхность покрыта льдом с трещинами и красноватыми полосами. Открытых водоемов там нет, но под многокилометровым слоем льда, по мнению исследователей, находится глобальный соленый океан. Гравитация Юпитера вызывает приливное нагревание, которое может поддерживать воду в жидком состоянии миллиарды лет.
Прямых доказательств существования океана пока нет — ни один аппарат не бурил лед Европы. Однако данные о магнитном поле, полученные зондом Galileo (1995–2003), указывают на слой проводящей жидкости под поверхностью. Соленая вода проводит электричество, что объясняет обнаруженный магнитный сигнал.
В 2024 году NASA запустило миссию Europa Clipper, которая совершит почти 50 сближений со спутником. Аппарат изучит лед, поверхность, возможные выбросы вещества и внутреннее строение. Ученые надеются выяснить, есть ли на Европе условия для жизни — химическая среда и источник энергии.
Европа — один из четырех крупных спутников Юпитера, немного меньше Луны. Если океан существует, он контактирует с каменным дном, что создает среду для химических процессов. Это делает Европу одним из самых перспективных объектов для поиска внеземной жизни.