Фрагменты костей и зубы как минимум четырёх денисовцев найдены в пещере Бяньфу на юге Китая. Останки залегали в отложениях возрастом 167–134 тысячи лет. Результаты представлены в журнале Nature в виде двух статей, подготовленных международным коллективом. Об этом сообщает издание N + 1.
Раскопки проходили в 2019 году в провинции Юньнань. В плейстоценовых слоях тогда обнаружили каменные и костяные орудия, остатки животных, четыре зуба, фрагмент лучевой кости и два куска теменных костей. Морфология зубов и особенности эмалево-дентинного соединения указали на денисовцев; во второй статье выводы подтвердили анализом белков.
Название «денисовцы» появилось по Денисовой пещере на Алтае, где в 2010 году немецкие генетики прочли ДНК из небольшой косточки. Позже останки находили на Тибете, в Лаосе, среди материалов из Харбина и со дна Тайваньского пролива. Методы, которые позволили открыть этот вид, принесли Сванте Паабо Нобелевскую премию в 2022 году.
В Бяньфу человеческие кости лежали вместе с орудиями, среди которых пять костяных изделий, включая три ретушёра. На множестве костей животных сохранились следы разделки. Анализ показал, что денисовцы охотились на оленей и полорогих.
Древнюю ДНК из новых образцов выделить не удалось: она плохо сохранилась. Поэтому идентификацию провели по морфологии и белкам. Для денисовцев, впрочем, уже есть самый древний высококачественный геном архаических людей — по зубу Denisova-25 с Алтая возрастом около 200 тысяч лет.