В Древнем Египте, Индии, Александрии, Китае, Риме и Перу целители за столетия до современной медицины описывали травмы, мастерили инструменты и проверяли догадки на практике. Многие болезни тогда считались смертельно опасными, однако некоторые методы лечения опирались на наблюдения и продуманные приёмы. Об этом пишет портал Naked Science.
Примерно в 1750 году до нашей эры вавилонский царь Хаммурапи включил в свод законов статьи 215–223. Они регулировали оплату врачебных услуг и ответственность за ошибки. Знатные пациенты платили серебром больше, простолюдины и рабы — меньше. Если хирург при тяжёлой ране бронзовым ножом убивал знатного человека или лишал его глаза, по статье 218 ему отрубали руки.
В долине Нила примерно в 1600 году до нашей эры неизвестный автор, возможно лекарь, составил папирус Эдвина Смита. В нём разобраны 48 случаев травм: переломы черепа, извилины мозга, паралич противоположной стороны тела после удара по голове. Пациентов делили на три группы — излечимых, тех, чьё состояние пытались контролировать, и обречённых. Раны обрабатывали сырым мёдом, корой ивы и заплесневелыми хлебными крошками; для зубов применяли золотую проволоку и протезы из слоновой кости.
В Северной Индии в VI–IV веках до нашей эры отсечение носа было наказанием, поэтому восстановление лица стало востребованным. В Варанаси на берегу Ганга Сушрута описал более 120 инструментов, среди них были изогнутые скальпели, костные пилы, троакары. Для ринопластики он брал кожный лоскут со лба, сохранял его связь с тканями и закрывал дефект; полые стебли помогали держать ноздри открытыми. Катаракту лечили реклинацией — помутневший хрусталик смещали изогнутой иглой, что могло вернуть возможность воспринимать свет и большие объекты.
В Александрии III века до нашей эры Герофил и Эрасистрат проводили вскрытия. Герофил изучал нервную систему и считал центром мышления головной мозг, а не сердце; он отделял двигательные нервы от чувствительных. Эрасистрат описывал клапаны сердца и работу органа наподобие насоса. Китайские лекари эпохи Хань собрали в трактате «Шэнь-нун бэньцао цзин» сведения о сотнях растений, а эфедра помогала расширять бронхи. Римские военные госпитали-валетудинарии лечили раненых, а Скрибоний Ларг около 47 года нашей эры прикладывал к больным местам живых электрических скатов. В Южном Перу целители паракас делали трепанацию обсидиановыми отщепами; зажившие края черепов показывают, что часть пациентов выживала.