Площадь Каспийского моря с 1996 по 2025 год уменьшилась на 28 644 кв. км, что составляет 7,4% от показателей 30-летней давности. Это сопоставимо с территорией Албании. Уровень моря непрерывно падает с 1995 года со скоростью около 10 см в год, а за весь период снизился почти на 3 м. В 2025 году он опустился до отметки –29,4 м, что ниже исторического минимума 1977 года (–29,0 м).
Коллектив российских ученых разработал методику на основе спутниковых данных высокого разрешения (Landsat-5, -7, -8) для оценки потерь водного зеркала. Результаты, поддержанные грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале «Современные проблемы дистанционного зондирования Земли из космоса». Руководитель гранта, главный научный сотрудник Института океанологии им. П. П. Ширшова РАН Андрей Костяной отметил, что новые гипсометрические кривые позволят точнее рассчитывать водный баланс и испарение.
Обмеление уже создало проблемы для региона: затруднено судоходство в Волго-Каспийском канале и портах, береговая линия отступает от населенных пунктов. По прогнозам, к концу XXI века уровень может снизиться еще на 2–21 м. Ученые получили уравнения регрессии с высокой корреляцией (0,95–0,99) для расчета площади при разных уровнях.
Скорость падения уровня растет: если в 2005–2019 годах море теряло в среднем 8,16 см в год, то в 2020–2024 годах – уже 22,7 см. Костяной пояснил, что межгодовая изменчивость водного баланса пока перекрывает эффект от сокращения площади испарения. В исследовании участвовали сотрудники Института океанологии, Геофизического центра РАН, Тверского госуниверситета и АО «НПО «Импульс».