В журнале Evolution опубликовано исследование, объясняющее, почему динозавры не стали крошечными. Оказалось, что причина — конкуренция с ранними млекопитающими, а не законы биологии. Самые мелкие нептичьи динозавры из известных весили около 400 граммов — примерно как футбольный мяч. Современные птицы и млекопитающие могут быть в сотни раз легче, поэтому такой минимум выглядит странно. Сначала ученые проверили версию о плохой сохранности мелких костей. Однако в тех же слоях находят останки маленьких млекопитающих и ящериц, так что эта гипотеза не подтвердилась. В ходе работы специалисты сравнили размеры разных групп животных и построили математическую модель энергетических затрат. Для птиц, млекопитающих и черепах она предсказывала реальные размеры, а для змей, ящериц и крокодилов давала расхождения. Значит, на размер влияют не только физиология, но и экологические факторы — пища, среда обитания, конкуренты. Авторы полагают, что в мезозое крупные динозавры занимали большие ниши и сдерживали рост млекопитающих, а мелкие млекопитающие, наоборот, не давали динозаврам уменьшиться. Позже птицы, освоив полет, нашли способ обойти это ограничение и достигли огромного разнообразия размеров. Исследователи не считают конкуренцию единственной причиной, но называют ее ключевой. Данную информацию сообщает портал TechInsider.