Около двух тысяч лет назад на севере Канады начал расти ледяной покров, однако глобальное потепление прервало этот процесс. К таким выводам пришли авторы работы, опубликованной в Science; результаты пересказал SciTechDaily. Об этом пишет Science XXI.
Речь идет о ледяном покрове Барнса на Баффиновой Земле в канадской territory Нунавут. Это сохранившаяся часть Лаврентийского ледникового щита, который 95–20 тысяч лет назад занимал значительную долю Канады и северных штатов США. Примерно 3000 лет назад щит сократился до минимума. Еще через тысячу лет климат похолодал настолько, что лед снова стал наступать.
Ученые исследовали растительность, скрытую подо льдом. Покров Барнса, в отличие от многих ледников, не скользит по коренным породам. Поэтому при расширении он не уничтожал растения, а погребал их. Возраст образцов установили радиоуглеродным методом: по скорости распада углерода-14 определили, когда растения погибли.
Восстановленная последовательность позволила проследить продвижение ледяной границы. Началом нового ледникового периода исследователи считают возобновление роста льда, а не появление огромных континентальных щитов. По их оценке, естественное похолодание развивалось бы тысячелетиями. Для возвращения Лаврентийского щита к прежним размерам потребовалось бы около 30 тысяч лет.
С 1960-х годов летом покров Барнса теряет больше льда, чем накапливает зимой. Модели допускают, что за несколько столетий он исчезнет полностью. Тогда будущий ледниковый цикл лишится исходной ледяной основы. Из-за повышенной концентрации парниковых газов ученые не могут назвать сроки, когда новый ледниковый период способен начаться.