Биологи из Израиля и США провели серию опытов с земляными шмелями (Bombus terrestris) и выяснили, что рабочие особи способны запомнить новый запах своей королевы. Согласно публикации в Communications Biology, выученный аромат не подавил размножение рабочих, а слегка усилил его — но только при наличии молодого расплода. Об этом сообщает портал N + 1.
У земляных шмелей феромоны королевы сдерживают яйцекладку у рабочих. Однако сила этого эффекта меняется: важны и стадия расплода, и возраст насекомых, и фаза жизни колонии. Точный состав сигнальных веществ до конца неизвестен, поэтому исследователи решили проверить, поддаётся ли реакция рабочих на запах королевы обучению.
В течение 35 дней в восьми колониях королев ежедневно опрыскивали анисовым спиртом или метилантранилатом — искусственными цветочными ароматами, которых шмели не встречают в природе. Когда число рабочих достигло 20, насекомых протестировали в Т-образном лабиринте: они втрое чаще выбирали рукав с тем запахом, который слышали от своей королевы.
Затем рабочих рассадили по три особи в небольшие отсеки. Каждый день туда помещали ватную палочку со знакомым, незнакомым запахом или вовсе без него. В части опытов рядом с насекомыми находился расплод. Без расплода все группы отложили за неделю около 12 яиц, а вот наличие яиц и личинок сокращало число кладок; куколки, напротив, стимулировали размножение. При этом знакомый запах в сочетании с молодым расплодом давал больше яиц, чем незнакомый.
Исследователи рассматривают два сценария. Возможно, насекомые решили, что королевы больше нет, а значит, наступила фаза конкуренции. Или же знакомый аромат стал для них сигналом безопасности родного гнезда. Тот факт, что запах повлиял только при расплоде, указывает на гибкость реакции: она зависит от контекста, а не является врожденной.