Археологи нашли в Великобритании доказательство того, что люди коллекционировали ископаемые задолго до появления палеонтологии. В районе Колчестера, во II веке нашей эры, кто-то сохранил позвонок ихтиозавра.
Окаменелость лежала в хозяйственной яме вместе с керамикой и римскими ложечками. Это самый ранний известный случай намеренного сбора останков древних рептилий.
Ихтиозавры напоминали дельфинов, но не были динозаврами. Их кости часто находят в британских породах, но раньше не было свидетельств, что римляне их подбирали.
Зачем владелец ямы положил позвонок — загадка. Возможно, его привлекла необычная форма, или он считал камень редкостью, или приписывал ему особые свойства.
В 2023 году неподалеку нашли еще одну римскую яму с фрагментом позвонка плезиозавра. Это говорит о том, что жители Римской Британии нередко сохраняли необычные ископаемые.
Исследователи не называют того человека первым палеонтологом. Скорее, он просто не прошел мимо странного предмета. Возможно, окаменелость нашел рабочий в карьере.